Brave men 1

Un periodista en guerra

“En solemne saludo a los miles de camaradas, verdaderos hombres valientes, que no regresarán a sus hogares, jamás” Esta es la dedicatoria de Ernie Pyle en el libro que recoge sus vivencias en Sicilia e Italia entre 1943 y 1944. Y tristemente podría servir también de epitafio para el propio autor, abatido en la isla de Okinawa a causa de disparos japoneses. En su memorial se puede leer “En este punto, la 77ª División de Infantería, perdió a un compañero: Ernie Pyle. 18 Abril 1945”.

Ernie Pyle es uno de los corresponsales estadounidenses más populares de la 2ª Guerra Mundial, que escribía para la cadena de periódicos Scripps Howard y sus artículos se publicaban en más de 400 diarios y 300 semanarios, ganándose muy pronto el aprecio de millones de norteamericanos. Su fama venía dada por dos motivos. El primero su forma de escribir: clara y cercana que llegaba a las mentes y los corazones de todos los que lo leían. Y sobre quien escribía: del soldado anónimo, del soldado de a pie. Sobre la vida cotidiana de los hijos, los esposos y hermanos de las personas que le leían. Pyle se había hecho famoso por una columna de viajes, en la que describía sobre los lugares y las personas que había conocido a lo largo de todos los Estados Unidos. Y era aquel conocimiento sobre el norteamericano de a pie, lo que hizo que sus artículos se hicieran tan famosos.

Tal era su fama que en 1944, desde su columna, pidió que los soldados de combate obtuvieran una paga mejor por arriesgar sus vidas todos los días. Obligando al Congreso aprobó una ley que autorizaba una paga adicional de 10 dólares a los soldados de infantería que entraran en combate, que fue llamado “El proyecto de ley de Ernie Pyle”. Ese mismo año ganó el premio Pulitzer por su enfoque centrado en los soldados desconocidos.

La obra:

Brave men es la recopilación de las experiencias del propio Ernie Pyle y unidades con las que estuvo y convivió a lo largo de los meses que pasó como corresponsal de guerra en los frentes de Sicilia e Italia y que fue editado durante la misma guerra en 1944.

Y en ese sentido es interesante conocer la vida cotidiana del soldados de a pie, alejándose de los movimientos de los ejércitos, estrategias y tácticas, de grandes generales y gloriosas hazañas. Y lo hace conscientemente y con alevosía, porque a Ernie Pyle no le interesaba para nada todo lo grandilocuente, a él le fascina (y lo dice y se nota) es el soldado raso, anónimo, al que muchas veces da nombre e incluso la dirección de su hogar. Se centra en el artillero que sirve una pieza de artillería, en el médico del hospital de primeras curas situado cerca del frente, del ingeniero que reconstruye los puentes volados por el enemigo o del armero que coloca las bombas en las bodegas de los bombarderos. En esos hombres sin nombre, ni muchas veces gloria, pero que hacen posible que se ganen las guerras. Y eso es lo interesante del libro, esa perspectiva del soldado anónimo, de su día a día.

De esa manera nos va relatando, como si el libro fuera un diario de viajes, sus destinos, las personas que entabla amistad, describiéndonos que hacen, que piensan, que sueñan, de donde son y como son. El primer capítulo habla de los hombres del barco en el que participa en la invasión de Sicilia. Luego de los médicos que le atendieron en el hospital de primeros auxilios. De las tripulaciones del 47 grupo de bombarderos ligeros  que operaban con A-20 Boston (también conocidos como Havoc’s), de los infantes que luchan en las escarpadas laderas italianas, de los porteadores que llevan los suministros hasta primera línea y de las tropas aislados en la cabeza de playa de Anzio. Nos habla del capitán Henry T. Waskow, de Belton, Texas, comandante de compañía de la 36ª División, muy apreciado por sus hombres y caído en combate (su historia fue uno de los mayores éxitos de Pyle). Del sargento William Schneider, de Hackensackm Nueva Jersey, ganador del sorteo de una preciada botella de Coca-Cola (dificilísimas de encontrar en Italia). O el piloto de un A-36 Invader que tras ser alcanzado por la artillería antiaérea, y habiéndose convertido en un fácil blanco para cualquier caza de la Luftwaffe, de repente se encontró con dos Spitfires dela RAF, uno de cuyos pilotos le dijo: «Ánimo, pollo; ya te tenemos», que le escoltaron hasta su base sano y salvo.

La edición:

Ernei Pyle es uno de los periodistas más conocidos de la 2ª Guerra Mundial, por lo menos desde la perspectiva norteamericana y Tempus ha editado de manera correcta dos de sus libros. “Brave Men” que se centra en las operaciones de Sicilia e Italia y su segunda parte que narra la campaña de Normandía hasta la liberación de París. Por lo que nos faltarían “Ernie Pyle in England” de 1941, “Here is your war” de 1943 de sus vivencias en África y “Last chapter” publicado póstumamente en 1946 sobre su estancia en el teatro de operaciones del Pacífico.

En estas dos correctas ediciones, me ha faltado una introducción sobre el autor de la obra, no solo la información que aparece en la contraportada. Y tampoco hay ninguna fotografía que es tan habitual en estos libros, ni siquiera de su insigne autor.

Aproximación personal:

Empecé a leer Brave men sin saber muy bien qué tipo de obra tenía entre manos y resultó una de las lecturas más interesantes, y también refrescantes de los últimos tiempos. Y es curioso que precisamente dos de los escritores que más me hayan impresionado en los últimos años sean precisamente dos periodistas: Ernei Pyle y Vasili Grossman.

Los dos tienen una escritura fluida y objetiva, al mismo tiempo que los dos estaban metidos en el mismo barro que los hombres de los que escriben. Grossman estuvo durante casi toda la batalla de Stalingrado cerca de los soldados 62º Ejército Rojo cercado en la ciudad y escribía de los soldados a los que admiraba o se interesaba, como los francotiradores o los carristas. Pyle hizo lo mismo, escribiendo sobre sus vivencias, de los soldados que conoció y con los que finalmente murió. De manera que sus plumas nos ofrecen unos documentos excepcionales por la mirada que nos ofrecen. Un punto de vista cercano al soldado con el que está conviviendo y del que arriesga su vida a diario, pero al mismo tiempo dando la perspectiva de quien puede alejarse de ello en cualquier momento, siempre con la profunda admiración y respeto.

El texto se tiene que entender dentro de su contexto: publicado en 1944, supura patriotismo por todas partes. Pero no habla huecamente de soldados luchan por una causa justa, sino de quien lucha porque le ha tocado, y lo hace lo mejor que puede, como si en vez del frente tuviera que ir a una fábrica para apretar tornillos. Admita ese coraje más primario que es impulsado simplemente por la camaradería por los compañeros que están al lado de uno y que es el verdadero espíritu cuyo sudor y sangre ganan guerras. Y ese es un patriotismo que podríamos ver en cualquier otro ejército: el británico o el alemán. Y de alguna manera su pluma transmite la admiración que sentía Pyle por aquellos hombres de los que escribe, quienes pueden hacer cosas grandes e inexplicables cuando se ven obligados a ello, como él mismo dice: esa es la verdadera forja de los héroes.

Puntuación: 5 (sobre 5)

Título: Brave men. La campaña de Italia 1943-1944.

Título original: Brave men.

Autor: Erni Pyle

Traductor: Librada Piñero

Año de publicación: 1944

Editorial: Tempus (2009)

Colección: Historia militar.

Páginas: 382

ISBN: 978-84-92567-06-5